Suculenta com algodão branco: cochonilha

Pequenos tufos brancos com aspecto de algodão, escondidos entre as folhas, quase sempre são cochonilha. É a praga mais comum em suculentas e também a mais persistente: não é difícil de eliminar, mas volta com facilidade quando o tratamento para cedo demais. Quanto antes você age, menor o trabalho.

Como confirmar que é cochonilha

O teste do dedo. Passe um cotonete ou a ponta do dedo sobre o tufo. A cochonilha se desfaz e deixa uma marca úmida. Pintas naturais em relevo, como as da Haworthiopsis attenuata, são firmes e fazem parte da folha.

Onde procurar. Ela se esconde exatamente nos lugares difíceis: axilas das folhas, miolo fechado das rosetas e a face de baixo das folhas mais velhas. Superfícies peludas, como a da Kalanchoe tomentosa, disfarçam bem os tufos.

Outros sinais. A planta perde vigor, para de crescer e pode ficar pegajosa.

Nas raízes. Existe uma versão que vive no substrato. Os sinais por cima são vagos: a planta para de crescer sem motivo e murcha mesmo com a terra úmida. Ao tirar do vaso, aparecem grumos brancos entre as raízes e, às vezes, uma camada esbranquiçada na parede interna do vaso.

Com o que não confundir

Pruína. Muitas suculentas acinzentadas têm uma camada de cera branca, uniforme, que cobre a folha inteira. Ela não forma tufos e não se move, como explica o guia de suculentas coloridas.

Pelos naturais. Alguns cactos, como o cabeça-de-velho, são cobertos de pelos brancos longos. É a aparência normal da espécie.

Bolinhas brancas no substrato. Grãos leves e duros misturados à terra costumam ser perlita, um componente comum de substratos para suculentas.

Camada branca na superfície da terra, sem nada na planta, é mofo ou crosta de calcário. Veja mofo ou crosta branca na terra da suculenta.

Teias finas entre as folhas apontam para ácaros, que pedem outro manejo, descrito no guia de pragas.

O que fazer primeiro

1. Isole o vaso da coleção imediatamente.
2. Passe um cotonete com álcool em cada foco, alcançando axilas e miolo.
3. Lave com jato suave de água e deixe secar à sombra, em lugar ventilado.
4. Olhe as raízes. Se houver grumos brancos, retire todo o substrato, lave as raízes em água corrente, corte as comprometidas, deixe secar à sombra por um ou dois dias e replante em substrato novo e vaso limpo. Não reaproveite o substrato antigo.
5. Repita a inspeção a cada três ou quatro dias, por pelo menos três semanas.

O último passo é o que mais gente pula. Os ovos eclodem em ondas: uma limpeza única elimina os adultos e deixa a próxima geração intacta. O tratamento completo, com os detalhes de cada etapa, está no guia de pragas em suculentas.

Quando a planta está muito atacada

Se os tufos cobrem boa parte da planta e as raízes estão tomadas, avalie o que ainda está sadio. Um topo ou algumas folhas limpas, bem inspecionadas, podem ser replantados como mudas em substrato novo. Descarte o restante com o substrato, longe das outras plantas.

Como evitar que volte

• Quarentena: toda planta nova fica duas ou três semanas afastada da coleção.
• Espaço entre vasos: plantas encostadas trocam praga por contato.
• Ventilação e boa luz: ar parado, sombra e substrato encharcado favorecem a praga.
• Adubação contida: excesso de nitrogênio produz o tecido mole de que ela gosta.
• Inspeção mensal do miolo das rosetas e do verso das folhas.