Caudex

Caudex é a base engrossada de certas suculentas — um caule, uma raiz ou a junção dos dois, transformada em despensa de água e amido. Plantas com essa estrutura são chamadas de caudiciformes, e a forma abaulada é justamente o que as torna procuradas no cultivo.

Como o caudex se forma

O caudex cresce devagar e responde ao ambiente. Luz forte, vaso apertado e rega espaçada produzem uma base larga e baixa. Sombra e rega frequente produzem o contrário: ramos compridos e base fina. Ou seja, boa parte do formato final é resultado de manejo, não só de genética.

Em espécies como a rosa-do-deserto, plantas de semente formam caudex; estacas enraizadas, em geral, não. Já na pata-de-elefante e na Dioscorea elephantipes, o caudex é a própria assinatura da espécie.

Por que ele apodrece com facilidade

O caudex é tecido carnudo e cheio de água. Se ele fica encharcado, ou se sobra umidade parada na linha do substrato, a podridão começa por dentro e só aparece quando a base já está mole. Três cuidados resolvem a maior parte dos casos:

• Substrato muito drenante, com boa proporção mineral. Veja o guia de substrato.
• Vaso com furo generoso e sem prato com água acumulada.
• Rega só com o substrato seco até o fundo, e menos ainda no frio.

Caudex e dormência

Muitas caudiciformes perdem as folhas e param de crescer em uma estação — o caudex é exatamente a reserva que permite isso. Nesse período de dormência, a rega cai para quase nada. Regar uma caudiciforme sem folhas como se ela estivesse crescendo é uma das formas mais rápidas de perdê-la.