Látex

Látex é a seiva leitosa, geralmente branca, que escorre quando uma planta é cortada ou ferida. Nas suculentas, o exemplo mais conhecido são as Euphorbia, como a coroa-de-cristo, o avelós e o cacto-catedral (Euphorbia trigona).

A função do látex é proteger a planta. Ele fecha feridas rapidamente e afasta animais que tentam comer os ramos. Por isso, em muitas espécies, ele é irritante ou tóxico.

Como reconhecer

• Um líquido branco e grosso que sai imediatamente de qualquer corte, mesmo pequeno.
• Seca em poucos minutos e forma uma película pegajosa.
• Em algumas espécies, pode ser amarelado ou transparente.

O látex ajuda a diferenciar euphorbia de cacto

Muitas euphorbias parecem cactos. Um corte pequeno resolve a dúvida: euphorbias soltam látex branco; cactos soltam seiva transparente e aquosa. O guia sobre cacto e suculenta traz outros sinais para diferenciar.

Como se proteger

• Use luvas e mangas compridas em qualquer poda.
• Proteja os olhos com óculos. O látex de algumas espécies, como o avelós, é muito agressivo para os olhos.
• Não leve as mãos ao rosto enquanto trabalha.
• Se o látex cair na pele, lave com bastante água e sabão. Se atingir os olhos, lave com água corrente e procure atendimento médico.
• Mantenha as plantas longe do alcance de crianças e pets.

O que muda no cultivo

• Na estaca, lave o corte em água corrente para parar o látex e deixe secar bem antes de plantar. A cicatrização é o que evita o apodrecimento.
• Na poda, faça cortes limpos e poucos de cada vez.
• Ferramentas devem ser lavadas depois do uso, porque o látex seco gruda nas lâminas.

Com o que não confundir

A seiva amarela e amarga sob a casca das folhas da babosa também é chamada de látex, mas vem de outra planta e tem outra composição. Em ambos os casos, evite contato com mucosas e não ingira.