Cereus jamacaru (mandacaru)

O mandacaru é o cacto mais conhecido do Brasil. Símbolo da Caatinga, ele aparece em música, em literatura e no imaginário do sertão como a planta que continua verde quando todo o resto secou. Nas regiões secas, é comum ouvir que o mandacaru florido na seca é sinal de chuva chegando.

Em casa ou no jardim, é um cacto fácil, rústico e de crescimento rápido para o grupo. Ele pede só três coisas: muito sol, pouca água e um solo que não segure umidade.

Mandacaru precisa de sol o dia todo

O mandacaru vive em pleno sol na natureza. Quanto mais luz ele recebe, mais firme, grosso e verde-azulado fica.

Na sombra, as hastes afinam e ficam mais claras na ponta. Esse afinamento não volta ao normal: a parte que cresceu fina continua assim, e a planta fica com “cintura”. Por isso, o mandacaru não é planta para dentro de casa. O lugar dele é quintal, varanda descoberta ou terraço.

Se a muda veio de loja ou viveiro com pouca luz, faça a aclimatação aos poucos. Cactos grandes também queimam quando passam direto da sombra ao sol forte, e a queimadura deixa marca permanente na haste. As regras gerais de exposição estão no guia de luz para suculentas.

Como regar o mandacaru

O mandacaru guarda água dentro das hastes e aguenta meses sem chuva. O maior risco para ele não é a seca, é o excesso de água.

• Em vaso: regue bem quando o substrato estiver totalmente seco. No calor, isso pode dar uma rega a cada uma ou duas semanas. No inverno, bem menos.
• No chão: depois de estabelecido, quase nunca precisa de rega, a não ser em secas muito longas no primeiro ano.
• No frio: espace as regas ao máximo. Frio com substrato úmido é o cenário clássico de podridão na base.

As costelas funcionam como uma sanfona: ficam mais fundas quando a planta está com pouca água e se abrem quando ela bebe. Costelas bem fundas com substrato seco indicam sede. O teste do peso e do palito está no guia de rega de suculentas.

Substrato arenoso e vaso pesado

No sertão, o mandacaru cresce em solo raso, pedregoso ou arenoso. Em vaso, repita isso: pouca matéria orgânica e muito material mineral, como areia grossa lavada e pedrisco. Um bom ponto de partida está no guia de substrato para suculentas.

O vaso precisa de furo e de peso. Um mandacaru de um metro em vaso plástico leve tomba com o vento. Barro grosso e cimento são as melhores opções. Aumente o tamanho do vaso aos poucos, conforme a planta cresce.

No chão, escolha um ponto alto do terreno, longe de onde a água empoça. Em solo argiloso, faça um canteiro elevado com areia e pedra.

Plante longe de portões, calçadas e áreas onde crianças brincam. Os espinhos são longos e rígidos, e o mandacaru cresce mais do que parece quando é muda.

A flor noturna e o fruto do mandacaru

A flor do mandacaru é grande, branca e noturna. Ela abre ao anoitecer e fecha na manhã seguinte. Quem quer ver precisa ficar atento à noite.

A planta só floresce depois de alguns anos, quando já tem porte de adulta e recebe sol pleno. Mandacaru em vaso pequeno ou na meia-sombra raramente floresce.

Depois da flor vem o fruto, alongado, vermelho ou rosado por fora, com polpa branca e sementes pretas pequenas. Ele é comestível e muito procurado por pássaros. Na Caatinga, o mandacaru também é usado para alimentar o gado nas secas, depois que os espinhos são queimados.

Como fazer muda de mandacaru

A forma mais rápida é por estaca de haste:

1. Corte um pedaço de haste com faca ou serrote limpo, de preferência na primavera ou no verão. Use luvas grossas e segure a haste com jornal dobrado.
2. Deixe o corte secar à sombra por uma a três semanas, até formar uma casca firme. Em estacas grossas, esse tempo de cicatrização é o que evita o apodrecimento.
3. Enterre só a base, alguns centímetros, em substrato arenoso seco. Apoie com pedras ou um tutor.
4. Espere cerca de duas semanas para a primeira rega leve.

Por semente, também funciona. As sementes do fruto maduro germinam bem em substrato arenoso úmido e quente, mas a muda leva anos para ganhar porte. Os dois métodos estão detalhados no guia de propagação.

Mandacaru, Cereus repandus e facheiro

No comércio, o nome “mandacaru” é usado para vários cactos colunares. O mais confundido é o Cereus repandus, do mesmo gênero, muito vendido como cacto ornamental. O mandacaru costuma ter espinhos mais longos e amarelados.

Outro nativo parecido é o facheiro-azul (Pilosocereus pachycladus), que tem cor azul mais intensa e pelos brancos nas aréolas perto do topo. Quem gosta de cactos da Caatinga também pode conhecer a coroa-de-frade e o quipá.

Base mole, manchas e haste afinando

Base escura e mole: podridão por excesso de água ou frio úmido. Corte acima da parte afetada, até chegar ao tecido firme e claro, e trate o topo como estaca.

Manchas bege ou esbranquiçadas no lado do sol: queimadura por exposição brusca. Não some, mas para de aumentar quando a planta se acostuma.

Ponta afinando: falta de luz. Leve para um local com mais sol.

Casca marrom e dura na base de plantas velhas: é normal. A base do mandacaru adulto fica lenhosa com o tempo.

Tufos brancos entre os espinhos: pode ser cochonilha, comum em cactos colunares plantados muito juntos.

Frio, geada e cultivo no Sul

O mandacaru gosta de calor e se adapta muito bem ao clima do Nordeste, do Centro-Oeste e do Sudeste. Em regiões com geada, as pontas novas podem queimar. Se você mora no Sul, prefira o cultivo em vaso, que pode ser levado para um lugar coberto nas noites mais frias, e mantenha o substrato seco durante todo o inverno. O guia de suculentas no inverno traz os outros cuidados da estação fria.