Discocactus horstii

O Discocactus horstii é um dos cactos mais desejados por colecionadores no mundo, e ele é brasileiro. Vem de uma área pequena do norte de Minas Gerais, onde cresce entre pedras e areia de quartzo, quase escondido no chão. Uma planta adulta tem poucos centímetros de diâmetro.

O corpo é achatado, em forma de disco, com muitas costelas finas e espinhos curtos encostados ao corpo, como pequenas aranhas. A cor vai do verde-escuro ao marrom-arroxeado, e muda bastante com a luz.

É uma planta bonita e rara, mas não é para iniciante. Ela é sensível ao frio, ao excesso de água e à mudança brusca de ambiente.

Uma espécie ameaçada: compre só de origem legal

Antes de falar de cultivo, um ponto importante. O Discocactus horstii é considerado ameaçado de extinção, principalmente por causa da coleta ilegal na natureza e da área muito pequena onde ocorre.

Todo o gênero Discocactus está no Anexo I da CITES, a lista internacional das espécies com comércio mais controlado. Na prática:

• Nunca retire plantas da natureza. É crime ambiental.
• Compre só mudas produzidas por semente, em viveiros que informam a origem.
• Desconfie de plantas grandes, com raiz arrancada e sem substrato, vendidas por preço baixo. Esse é o padrão típico de planta coletada ilegalmente.

Mudas de semente são mais fáceis de manter vivas, porque já nasceram em cultivo.

Luz forte, mas com cuidado no meio-dia

Na natureza, o Discocactus horstii fica exposto ao sol, mas meio enterrado e protegido por pedras e pela vegetação baixa. Em vaso, ele gosta de muita claridade, com sol da manhã ou do fim da tarde e alguma proteção no sol mais forte do meio-dia, principalmente no verão.

Com pouca luz, o corpo perde a cor escura e começa a crescer para cima, em vez de ficar achatado. Com sol forte demais de repente, aparecem manchas amareladas de queimadura. A aclimatação gradual é essencial ao trazer uma muda nova para casa.

Rega no calor e seco no frio

O Discocactus vem de uma região com verão chuvoso e inverno seco. A rega deve imitar isso:

• Primavera e verão: regue quando o substrato estiver totalmente seco. Em vaso pequeno e no calor, isso pode acontecer em poucos dias.
• Outono: espace aos poucos.
• Inverno: quase nada. Em regiões frias, mantenha seco por completo.

O ponto mais perigoso é o frio com substrato úmido. Essa combinação apodrece a raiz em poucos dias. Veja no guia de rega de suculentas como testar o substrato antes de molhar.

Calor constante: o ponto mais sensível

Este é o cuidado que mais separa o Discocactus dos cactos comuns. Ele não tolera frio. Temperaturas próximas de 10 °C já são um risco, principalmente se a planta estiver úmida.

Se você mora no Sul, em regiões de serra ou em qualquer lugar com inverno frio, planeje um local protegido: dentro de casa, perto de uma janela clara, ou numa estufa. O guia de suculentas no inverno traz formas de proteger as plantas nas noites frias.

Substrato de quartzo e vaso raso

Imite o solo de campo rupestre: muito mineral e pobre em matéria orgânica.

• Areia grossa lavada e areia de quartzo.
• Pedrisco fino ou perlita.
• Uma parte pequena de terra ou substrato orgânico.

Uma camada de pedrisco claro em volta do corpo ajuda a manter o colo seco. Use vaso pequeno, com furo, e mais largo do que fundo. Barro cru seca mais rápido e é uma boa escolha. Mais detalhes no guia de substrato para suculentas.

O cefálio e a flor noturna

Quando a planta fica adulta, surge no topo uma estrutura de lã branca e cerdas, chamada cefálio. Ela não é praga, fungo ou doença. É a parte da planta que produz as flores.

As flores são brancas, perfumadas e noturnas. Abrem ao anoitecer e duram poucas horas. Em muitas plantas, várias flores abrem na mesma noite.

A coroa-de-frade (Melocactus zehntneri), outro cacto nativo do Brasil, também forma cefálio no topo, só que vermelho e em forma de gorro.

Por que só se propaga por semente

O Discocactus horstii não produz filhotes e não tem galhos para estaca. A multiplicação é por semente, que exige calor constante, substrato mineral fino e muita paciência. As mudas crescem devagar e levam anos para chegar ao tamanho adulto.

Muitos produtores enxertam as mudas pequenas sobre um cacto mais vigoroso para acelerar o crescimento. O processo está explicado no verbete sobre enxertia. Para os demais métodos de multiplicação, veja o guia de propagação.

Corpo mole, manchas e planta esticada

Base mole ou escura: podridão, quase sempre por frio com umidade. Em plantas tão pequenas, a evolução é rápida.

Corpo murcho e enrugado com substrato seco no verão: falta de água. Regue.

Corpo alongado e mais claro: falta de luz.

Manchas amareladas ou brancas no lado do sol: queimadura.

Tufos brancos entre as costelas, fora do topo: pode ser cochonilha. O cefálio fica só no centro do topo e não se espalha pelas costelas.

Se você está começando, faça antes a experiência com cactos pequenos e mais tolerantes, como o cacto-dedal (Mammillaria gracilis) ou o Astrophytum asterias. O guia de suculentas raras reúne outras plantas de coleção e os cuidados na hora de comprar.