Pereskia aculeata (ora-pro-nóbis)

A ora-pro-nóbis é uma planta que surpreende: é um cacto de verdade, mas tem folhas, cresce como trepadeira e ainda vai para a panela. Suas folhas são uma das PANC (plantas alimentícias não convencionais) mais conhecidas do Brasil e aparecem na cozinha mineira há gerações, em pratos como o frango com ora-pro-nóbis.

O nome vem do latim e quer dizer “rogai por nós”. Conta a tradição popular que as pessoas colhiam as folhas no quintal de uma igreja enquanto o padre rezava a missa.

Para cultivar, esqueça quase tudo o que vale para cactos de deserto. A ora-pro-nóbis quer terra mais rica, mais água e espaço para crescer.

O cacto que parece arbusto

A Pereskia aculeata pertence a um grupo antigo de cactos que manteve folhas verdadeiras. As folhas são verdes, levemente carnosas e brilhantes. Nos ramos, logo abaixo das folhas, ficam as aréolas com espinhos curvos em pares, que funcionam como ganchos para a planta se apoiar em árvores e cercas. Em ramos velhos, os espinhos ficam mais longos e retos.

É essa mistura que mostra que ela é um cacto. O guia sobre cacto e suculenta explica por que a aréola é o sinal que separa os cactos de todas as outras plantas.

Sol ou meia-sombra para a ora-pro-nóbis

Ela se adapta bem aos dois:

• No sol pleno, cresce mais rápido, fica mais cheia e floresce mais. As folhas podem ficar um pouco menores e mais grossas.
• Na meia-sombra, as folhas ficam maiores e mais macias, o que muita gente prefere para a cozinha.

O que ela não tolera é sombra fechada. Com pouca luz, os ramos ficam longos e com poucas folhas.

Como regar a ora-pro-nóbis

Esta é a maior diferença em relação aos outros cactos do site. Por ter folhas grandes, a ora-pro-nóbis perde muito mais água e precisa de regas regulares.

• No calor, em vaso: regue quando a camada de cima da terra secar. Pode ser duas ou três vezes por semana no verão.
• No chão: depois de estabelecida, aguenta bem períodos secos, mas produz mais folhas com rega regular.
• No inverno: reduza bastante. Com o frio, a planta cresce pouco e pode perder parte das folhas. É normal.

Terra encharcada o tempo todo continua sendo um problema: a raiz pode apodrecer. A regra é manter úmido, nunca empoçado.

Terra fértil, vaso grande e suporte

Aqui o substrato mineral dos cactos não serve. Use terra de jardim fértil, com composto orgânico ou húmus, misturada com um pouco de areia para drenar bem.

Em vaso, escolha um recipiente grande, com pelo menos 30 a 40 litros, e com furos no fundo. Vasos pequenos secam rápido demais e limitam muito a produção.

Como é trepadeira, a ora-pro-nóbis precisa de apoio: cerca, alambrado, treliça ou muro com arame. Ela também pode ser usada como cerca viva, justamente por causa dos espinhos.

Diferente dos cactos de deserto, ela responde muito bem à adubação. Composto orgânico ou húmus a cada dois ou três meses na primavera e no verão mantém a produção de folhas. O guia de adubação de suculentas explica os tipos de adubo e as doses.

Como fazer muda de ora-pro-nóbis

É uma das plantas mais fáceis de multiplicar:

1. Corte um pedaço de ramo com 20 a 30 centímetros, de preferência de um ramo já maduro, não do broto mais novo.
2. Tire as folhas da metade de baixo.
3. Enterre essa metade em terra úmida, em vaso ou direto no canteiro.
4. Mantenha em sombra clara e com a terra levemente úmida até brotar.

O enraizamento costuma acontecer em duas a quatro semanas no calor. Muitas pessoas plantam várias estacas juntas para formar uma touceira mais rápido. Diferente dos cactos suculentos, aqui não é preciso deixar o corte secar por dias antes de plantar, porque o ramo é fino e a planta gosta de umidade. Os outros métodos estão no guia de propagação.

Poda e colheita das folhas

A poda frequente é o segredo de uma ora-pro-nóbis cheia e fácil de colher:

• Corte as pontas dos ramos para estimular brotações laterais.
• Colha as folhas mais novas e macias, do meio para a ponta dos ramos.
• Use luvas e tesoura: os espinhos ficam escondidos embaixo das folhas.

Não tire todas as folhas de uma vez. Deixe sempre parte da folhagem para a planta continuar se alimentando.

Antes de consumir, tenha certeza de que a planta é mesmo ora-pro-nóbis e de que não recebeu agrotóxico. Lave bem as folhas. Outra PANC fácil de cultivar em casa é o major-gomes (Talinum paniculatum), também de folhas comestíveis.

Flores, frutos e a ora-pro-nóbis-rosa

A floração acontece na estação quente e é curta, mas muito bonita: muitas flores pequenas, brancas ou creme, perfumadas, que atraem abelhas. Depois vêm frutinhos redondos, amarelos ou alaranjados quando maduros.

A parente Pereskia grandifolia, conhecida em algumas regiões como ora-pro-nóbis-rosa, tem flores cor-de-rosa e cresce como arbusto mais ereto. As duas são usadas na cozinha, mas a aculeata, de flor branca, é a mais tradicional.

Folhas amarelas, queda de folhas e pragas

Folhas amarelando e caindo no inverno: reação normal ao frio. Elas voltam na primavera.

Folhas amarelas com terra encharcada: excesso de água. Espace as regas e melhore a drenagem.

Folhas murchas no calor: falta de água. Regue e veja se o vaso não ficou pequeno demais.

Pulgões e cochonilhas nos brotos: aparecem em plantas muito fechadas. Lave com jato de água e remova com a mão. Evite inseticidas se você vai comer as folhas. O guia de pragas em suculentas traz as opções de tratamento.

Crescimento descontrolado: a planta é vigorosa e pode tomar conta do espaço. Pode com frequência e não deixe que ela avance sobre áreas de mata.