Tacinga inamoena (quipá)

O quipá é um cacto pequeno da Caatinga, parente próximo da palma e da orelha-de-coelho. Ele forma touceiras baixas de raquetes verdes e arredondadas, que quase não passam de meio metro de altura. Na época quente, aparecem flores alaranjadas ou avermelhadas, seguidas por frutos redondos e comestíveis.

É um cacto rústico, que aguenta sol forte e seca longa. O único cuidado especial é com as cerdas finas das aréolas, que grudam na pele ao menor toque.

Raquetes pequenas e gloquídios

O corpo do quipá é feito de segmentos achatados, as raquetes, que os botânicos chamam de cladódios. Eles são pequenos, verdes e brotam uns dos outros, formando uma touceira.

Nas aréolas, os pontinhos espalhados pela raquete, ficam os gloquídios: cerdas muito finas, com farpas microscópicas, que se soltam da planta e grudam na pele. Espinhos longos quase não existem.

Para manusear:

• Use luvas grossas de couro ou segure a raquete com jornal dobrado.
• Se as cerdas grudarem na pele, não esfregue. Tire com pinça ou com fita adesiva larga, pressionando e puxando.
• Mantenha o vaso longe de corredores e de onde crianças e pets passam.

Os mesmos cuidados valem para a orelha-de-coelho (Opuntia microdasys), que tem ainda mais gloquídios.

Quipá quer sol forte o dia todo

O quipá vive em pleno sol na Caatinga e precisa disso para ficar compacto e florescer. Com pouca luz, as raquetes novas ficam finas, alongadas e mais claras.

Se a planta veio de viveiro ou de um local sombreado, faça a aclimatação: aumente o tempo de sol direto ao longo de duas ou três semanas. Mais detalhes sobre exposição estão no guia de luz para suculentas.

Não é uma planta para dentro de casa. Varanda descoberta, quintal e canteiro de pedras são os melhores lugares.

Como regar o quipá

O quipá é adaptado a meses sem chuva. Regue só quando o substrato estiver completamente seco:

• No verão, em vaso: uma rega a cada uma ou duas semanas costuma bastar.
• No inverno: espace bastante, principalmente se o clima for frio.
• No chão: depois de estabelecido, quase não precisa de rega.

Raquetes um pouco murchas e enrugadas depois de muito tempo sem água são normais e voltam ao normal depois da rega. Raquetes moles e escuras na base, com substrato úmido, indicam excesso de água. O guia de rega de suculentas mostra como diferenciar os dois casos.

Substrato arenoso e vaso largo

Use um substrato bem mineral, com areia grossa, pedrisco e pouca terra. Ele deve secar rápido depois da rega. Receitas e testes simples estão no guia de substrato para suculentas.

Como o quipá cresce para os lados, prefira vaso largo e raso, com furos no fundo. No chão, ele fica muito bonito em jardins de pedras e canteiros secos, ao lado de outros cactos nativos, como o mandacaru e a coroa-de-frade.

Flor laranja e fruto comestível

As flores do quipá aparecem na estação quente, nas bordas das raquetes. São alaranjadas ou avermelhadas, com pétalas que se abrem pouco. Elas atraem beija-flores.

Depois vêm os frutos, redondos e amarelo-alaranjados quando maduros. Eles são comestíveis e servem de alimento para aves, pequenos animais e também para pessoas no sertão. A casca tem gloquídios, então a colheita deve ser feita com luvas, e as cerdas devem ser removidas antes de abrir o fruto.

Como fazer muda de quipá

A forma mais simples é pela raquete:

1. Com luvas e uma faca limpa, destaque uma raquete inteira na junção com a raquete de baixo.
2. Deixe o corte secar à sombra por alguns dias, até formar uma película firme. Esse tempo de cicatrização evita o apodrecimento.
3. Coloque a raquete de pé, com a base um pouco enterrada, em substrato arenoso seco.
4. Espere uma semana para a primeira rega leve.

As raízes surgem em poucas semanas no calor. Por semente também funciona, mas é bem mais lento. Os métodos estão explicados no guia de propagação.

Quipá, palma e orelha-de-coelho

O quipá pertence ao mesmo grupo da palma forrageira (Opuntia ficus-indica), muito plantada no Nordeste para alimentar o gado. A diferença é de escala: a palma forma arbustos grandes e raquetes enormes, enquanto o quipá é baixo e tem raquetes do tamanho da palma da mão.

Frente à orelha-de-coelho, o quipá tem raquetes verdes e lisas, com gloquídios menos densos, e é nativo do Brasil.

Raquete mole, manchas e cochonilha

Raquete mole e escura na base: podridão por excesso de água ou frio úmido. Separe as raquetes saudáveis e use como estaca.

Raquetes novas finas e alongadas: falta de sol.

Manchas bege no lado do sol: queimadura por exposição brusca.

Pontos brancos parecidos com algodão: cochonilha, comum em cactos de raquete. No caso das opúntias e parentes, fique atento à cochonilha-do-carmim, que forma tufos brancos e solta um líquido vermelho ao ser esmagada. O guia de pragas em suculentas explica como tratar.